皆さんのお使いのコンピューターではどのOSをお使いでしょうか。現在、パソコンOSで最大シェアを誇るのがマイクロソフトW社のWindowsWファミリーで、中でも２００１年に発売されたWindowsXPWが６割以上を占めています。

その、人気はXPの時期バージョンWindowsVistaWが発売されてもなお衰えることなく、PCに詳しいユーザーなどは特に自らあえてVistaではなくXPを選ぶユーザーが多数いたほどです。なぜなのでしょう。

実は、ウィンドウズシリーズではたいてい２～４年に一回のペースでメジャーアップデート版が発売されてきていました。ウィンドウズ98の２年後にウィンドウズ2000とMEといった風にです。そして、その１年後にXPが発売されたのですが、そのころウィンドウズを狙ったウィルスが蔓延し社会問題にまでなりました。MSブラスターなどという名を覚えていらっしゃる方もいらっしゃることと思います。

マイクロソフトは、時期バージョンのOS（Vsita）の開発より既存のOS（XP）の不具合の修正やセキュリティー対策に人員を割き、ウィルスなどの被害を最小限に食い止めることにしました。が、それにより次期バージョンの開発は遅れに遅れ、Vistaが発売されたのは２００６年の末（実際に一般ユーザー向けのＰＣが発売されたのは２００７年初頭）になってからでした。

その間、５年間にわたりXPがWindowsファミリーの看板のようなものでした。そして、その長い間に前出のセキュリティー対策なども含め不具合などの改修も進み、Windowsファミリーの中では１～２を争うほどの安定したOSとしての地位を固めたのです。

そして、何よりXPは今からかれこれもう８年近く前に発売されていますので、動作させるコンピューターに求められるスペックも今ではたいしたものではなくなっており、ちょっとケチったところで日常の作業にはなんら支障のないＰＣを購入することができるようになったのです。

それに対してVistaですが、こちらももちろんWindowsシリーズの久々のメジャーアップデート版とのことで、マイクロソフトも張り切りさまざまな新機能などが追加されています。しかし、逆にそれがあだとなり求められるスペックもXPのそれと比べるとどうしても高くなってしまい、また一部旧バージョンのWindowsシリーズとの互換性がなくなり、XPで動いていたソフトがVistaでは使えない、あるいは使いにくくなったという現象も一部ではありますが発生しているのです。

また、ソフトウェアに限らず一般顧客向けのIT製品およびサービスにいえることなのですが、発売・発表からしばらくたってから使うほうが安定して使えるという法則のようなものがあります。それは、発売直後には開発中に見つからなかった、不具合やあるいは動作に支障はないものの改善すればさらに便利になる点などといったさまざまな点が、ユーザーの利用中に見つかりそのつど改修されていくからです。

さらに、追い討ちをかけるように、ユーザーがVistaへの移行を考える前に、次期バージョンWindows7Wの情報が流れてきたのです。そうなると、現在のXPで何の不満も抱いていないユーザーは、Vistaへ移るより7に移行したほうがよいという状況になってきました。

これらのいくつもの要因により、XPは今では型落ち版とも言える存在でありながらも、シェアでは常に第一線を守り続けてきたのです。そんな、XPですがついにその発売自体が終了となりつつあります。現在ではすでにパッケージ版での発売は終了し、パーツあるいはＰＣ本体などとセットで販売することしかできず、それもついに終了の時期が近づいているのです。

残念ではありますが、マイクロソフトとしてもいつまでも旧式のソフトの販売サポートを続けるわけには行きませんから、仕方ないことでもあります。長らく現役を張り続け今後もしばらくは第一線にいるOSではありますが、販売が終了することでその歴史に大きな節目を迎えることになります。XPの販売終了から、7の発売までは少々間が空きますから、もしPCの買い替えをお考えの方はお早めに！